Żyją one przede wszystkim w klimacie umiarkowanym. Sklasyfikowanych jest obecnie ponad trzy tysiące gatunków. W Polsce występują one niezwykle licznie. Są one niezwykle drapieżne, małe rozmiarowo, ich larwy żyją w ziemi bądź w wodzie. Dorosłe można spotkać na przykład na pniach drzew bądź na leśnych kwiatach. Odbywają one skomplikowane rytualne loty godowe, kiedy to samce wręczają samicom swoiste prezenty w formie małych owadów, ziarnek pyłków bądź szczątków roślinnych. Wyglądem przypominają dobrze nam znane komary.